LINES OF RESEARCH

1. Characterization of genetic and epigenetic changes in epidermal stem cells during aging.

Despite their relevant role in tissue homeostasis, very little is known about the ability of adult stem cells to repair DNA lesions and signal through the DNA damage response (DDR) pathway or if these pathways are altered during normal aging. We are interested in analyzing if during aging epidermal stem cells accumulate DNA lesions and if these lesions result from failures in DDR and chromatin remodeling processes involved in DNA repair.

2. Isolation and characterization of tumor initiating cells from skin carcinomas.

We aim to isolate and characterize tumor initiating cells from human and mouse skin carcinomas in order to identify genes responsible of the acquisition of their specific characteristics as well as to evaluate the impact of genomic instability during tumor growth.  These studies offer the possibility to find new potential targets to suppress specifically the growth of these tumoral cells during cancer development.

3. Study of role of tumor initiating cells in the response to chemotherapy in human colorectal carcinoma.

The aim of this project is to identify genes and mechanisms involved in chemotherapy resistance and generation of distant metastasis in colon cancer that could be used as predictive markers of chemotherapy response.  Different immunodeficient mouse models, harboring human colorectal carcinomas grafts, have been generated. They allow us to immortalize colorectal carcinomas and to evaluate the role of tumor initiating cells in tumor progression and in response to chemotherapeutic treatments. This characterization will allow us to identify molecular markers with predictive value in response to treatment that could be useful in the selection of the more personalized anti-tumor treatment and with better clinical response.

Purificación Muñoz Moruno nació en L’Hospitalet de Llobregat (Barcelona) en 1965. Se licenció en Biología en la Universidad de Barcelona en 1988, donde obtuvo  además un Master en 1990 estudiando los efectos del vanadato, como agente mimético de la insulina, el cual modula el transporte de aminoácidos en músculo esquelético. En 1995, obtuvo su Doctorado en Biología en la Universidad de Barcelona bajo la supervisión del Dr. Antonio Zorzano Olarte.

Sus estudios se centraron en la caracterización de la translocación de los transportadores de la glucosa inducida por la insulina en músculo esquelético. En Mayo de 1995 se incorporó al laboratorio de los Drs. Jean Marie Blanchard y Jacques Piette en el Institut de Génétique Moleculaire de Montpellier (Francia) como becaria posdoctoral. Sus estudios se dirigieron a investigar diferentes aspectos de la reparación del ADN y del control del ciclo celular. En 1999 se unió al laboratorio del Dr. José Luis Rosa en la Facultadla Universidad de Barcelona (Campus de Bellvitge) donde sus trabajos de investigación contribuyeron al análisis del papel de la proteína p532 en el tráfico intracelular de vesículas y en proliferación celular. En el 2002 obtuvo un contrato del Programa Ramón y Cajal (Ministerio de Educación y Ciencia) y se integró como investigadora posdoctoral en el laboratorio de de Medicina de a Dra. Maria A. Blasco en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). Durante este periodo su investigación se centró en estudiar el papel de las proteínas de reparación y recombinación homóloga en la función de los telómeros y la estabilidad genómica.  Ha generado diferentes modelos de ratones que han permitido evaluar el papel de las proteínas teloméricas en la función de los telómeros y la estabilidad genómica. Sus estudios han revelado una interacción genética entre los telómeros y la maquinaria de reparación de lesiones del ADN inducidas por la luz ultra violeta (NER) que conducen a un aumento de la susceptibilidad al cáncer y envejecimiento prematuro.  Sus hallazgos científicos han dado lugar a diferentes publicaciones de alto índice de impacto en revistasx internacionales.

Desde Junio de 2007, la Dra. Muñoz lidera el grupo de Envejecimiento y Cáncer del Programa de Epigenética y Biología del Cáncer, en el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) en Barcelona. Sus investigaciones actuales están enfocadas en el estudio de cambios genéticos y epigenéticos en las células madre adultas durante el envejecimiento y el cáncer, con el objetivo de entender la mayor incidencia de desarrollo de cáncer durante el envejecimiento.