Epigenetics is the term used in biology to refer to chromatin structure and DNA modifications that are stable over rounds of cell division but do not involve changes in the DNA sequence.  Epigenetics play a pivotal role in cellular differentiation, allowing cells to stably maintain different characteristics despite containing the same genomic DNA.  Epigenetic processes are also involved in gene silencing, X chromosome inactivation, reprogramming and are thought to be one of the major limitations to cloning.  One of the main interests of this group is Genomic Imprinting.  Imprinted genes are expressed from only one parental allele, the other is silenced by epigenetic modifications, classically involving DNA methylation and asymmetric chromatin structure.  Imprinted genes are typically involved in embryonic growth and development.  Abnormal imprinted gene expression is one of the most frequent aberrations in carcinogenesis.

The aims of this group include learning about the control mechanisms involved in genomic imprinting, and how genetic and epigenetic variation in imprinted genes is associated with cancer susceptibility and development. In addition, we are keen to assess the epigenetic profiles of babies born following assisted reproductive techniques, using HPLC and ChIP-on-chip technologies, to ascertain epigenetic stability in these individuals.  In the near future we plan to look at histone modifications, specifically those involved in transcriptional elongation, and how these modifications interact with additional chromatin modifications to histone tails or DNA methylation in leukaemia and solid cancers.

David Monk (London, Reino Unido, 1975) se graduó con honores en Ciencia Biomédica en la Universidad Anglia Ruskin, Cambridge antes de emprender un Master en Biología de la Reproducción Humana en el “Imperial College of London”.  En 2001 defendió su tesis doctoral sobre la etiología genética del Silver-Russell, un trabajo asesorado por los Profesores Michael Preece y Gudrun Moore en el Queen Charlotte’s y Chelsea Hospital (QCCH), Imperial College of London.

De 2001 a 2004 fue Investigador Posdoctoral subvencionado por el MRC con el objetivo de buscar nuevos genes improntados utilizando tecnologías basadas en la metilación del ADN. Este puesto formaba parte de un proyecto de colaboración multidisciplinar, que le permitió pasar una temporada en los laboratorios del Profesor Moore, ahora en el Instituto de Biología de la Reproducción y del Desarrollo (IRDB) Imperial College of London, del Dr. Gavin Kelsey en el Instituto Babraham de Cambridge, y del Profesor Jo Peters en el MRC Harwell. De 2005 a 2007, el Dr. Monk fue Investigador postdoctoral en el IRDB financiado por March of Dimes, encargándose de la investigación sobre regulación epigenética de impronta de  la placenta en el ser humano, y del papel de la expresión de genes improntados en el desarrollo del feto humano. Durante ese período, se le concedió una beca EMBO de corta duración con la que estuvo un periodo de tiempo en el laboratorio del Dr Robert Feil en el CNRS de Montpellier, Francia.

En 2007 fue nombrado profesor de Epigenética Molecular y Oncología Pediátrica en el El “Institute of Child Health”, University College London. Desde el verano del 2008, el Dr. Monk es Investigador Principal del Grupo de Impronta Genómica y Cáncer del Programa de Epigenética y Biología del Cáncer del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) de Barcelona. Actualmente sus intereses de investigación incluyen: las modificaciones epigenéticas aberrantes y impronta en leucemias con translocación de MML; alteraciones de la metilación de ADN y perfiles de impronta en cáncer; y la identificación de sellos epigenéticos con la pérdida de impronta que ocurre en el cáncer y desordenes de impronta genética.